Jazz à Caen - Interview Philip Catherine

Il y avait déjà des cordes dans "Spanish Nights"
Oui, mais ça n’était pas du tout mon idée, là. C’était l’idée de Kenny Drew. D’ailleurs ce disque s’est fait sur un quiproquo incroyable. Moi je pensais que j’étais sideman sur un disque de Kenny Drew. Quand je suis arrivé là, je dois dire que j’ai eu un drôle de choc, ça m’a fait vraiment bizarre. Je ne m’attendais pas du tout à ça, je me sentais pris en otage dans une situation inattendue. Sur cet album, j'aime bien le thème "Django" ; en fait, je crois que c’est le plus réussi.

Et dans les musiciens actuels, lesquels trouvez-vous intéressants ?
Je trouve que Bill Frisell a beaucoup d’idées. J’adore Georges Benson aussi, je ne sais pas ce qu’il fait maintenant, mais j’ai toujours adoré Benson. Il y a des gens qui me disent qu’ils pensent que Frisell m’a écouté. Je ne sais pas si c’est vrai historiquement, mais je sais que j’ai souvent joué en face de lui quand il était en Belgique, et je ne savais pas qui c’était. Il habitait en Belgique, sa femme est belge, elle vient de Spa. Il fait de très belles choses, au point de vue composition.

Il a en commun avec vous de ne pas faire de démonstration technique, mais de mettre celle-ci entièrement au service de la musique.
Il y a un guitariste qui est très équilibré à ce niveau là, c’est Georges Benson, parce qu’il a une technique foudroyante, mais on ne la remarque pas. C’est fou… terrible ! (rires)

photo : Stéphane Loiseleur

Les projets ?
Justement, je suis en train de défricher le terrain. Je crois que je voudrais faire un disque en trio, basse/batterie/guitare. Je voudrais faire un disque peut-être avec deux guitares acoustiques. Je ne sais pas avec qui, et je me demande même si je ne ferai pas les deux parties moi-même… parce que j’ai fait des trucs comme ça qui ne sont pas sortis, et qui me plaisent fort, et j’ai envie d'en faire un disque entier ; mais je sais que ça paraît bizarre de faire ça.
Un troisième projet serait peut-être de faire un de ces quatre un disque avec l’orchestre à cordes, le son de ma guitare électrique sonne très bien avec les cordes. Mais là je dois prendre un certain temps.

Et en solo ?
En solo ? Je n’ai jamais fait ça... J’ai tellement peur. Ça m’est déjà arrivé de faire des interviews à la radio et de jouer seul à la guitare, et c’est vrai que ça ne sonne pas si mal, mais c’est vrai que je n’ai jamais osé faire ça sur scène ou en disque. Je vous remercie de me poser la question, ça me fera réfléchir (rires).

Dernières nouvelles du front...
Quelques jours après cet entretien, pour le week-end de Pâques, Philip Catherine était invité par Bert Joris (trompettiste, arrangeur, compositeur et chef d'orchestre) à jouer comme soliste dans son Big Band, composé d'étudiants de l'Université de Bern (Suisse). La formation est structurée autour d'un trio trompette/guitare/contrebasse auquel s'ajoute une batterie, puis le Big Band. Une aventure à suivre, avec un prochain concert en septembre à Zurich.

Biographie succincte

(voir aussi une biographie en anglais sur Europe Jazz Network)

Philip Catherine est né le 27 octobre 1942 à Londres. Sa mère est anglaise et son père belge. A 14 ans, il découvre successivement Brassens et le jazz. Après avoir tourné avec Lou Bennett, joué dans les années 60 avec notamment Dexter Gordon, Stéphane Grappelli, c'est Jean-Luc Ponty qui le fait basculer dans la carrière de musicien en l'engageant en 1971 dans son groupe Experience, alors qu'il s'apprêtait à partir aux USA suivre un stage d'un an dans une banque. A partir de là, les rencontres se multiplient : Charlie Mariano, Larry Coryell avec qui il joue en duo, une collaboration particulièrement marquante avec Chet Baker, un trio avec Didier Lockwood et Christian Escoudé, etc. Il était également aux côtés de Richard Galliano dans l'album "New Musette". On le retrouve régulièrement en trio ou en quartet, notamment avec contrebasse et trompette.

Discographie sélective

(voir aussi une discographie complète réalisée par John C. Falstaff)

September Man 1974
avec Charlie Mariano, Palle Mikkelborg, Jasper van't Hof, John Lee, Gerry Brown

Guitars 1975
avec Charlie Mariano, John Lee, Gerry Brown, Jasper Van't Hof

End of August 1982
avec Charlie Mariano, Nicolas Fiszman, Trilok Gurtu, Toots Thielmans

The Viking 1983
avec Niels-Henning 0rsted Pedersen

Trio 1983
avec Christian Escoudé et Didier Lockwood

Chet's Choice 1985
avec Chet Baker et Jean-Louis Rassinfosse

I remember You 1990
avec Tom Harrell et Hein Van De Geyn

Moods vol i & II, 1992
avec Tom Harrell et Hein Van De Geyn

Live 1997
avec Bert Van Den Brink, Hein Van De Geyn et Hans Van Oosterhout

Guitar groove 1998
avec Jim Beard, Alfonso Johnson et Rodney Holmes